当患者处于生命垂危期，经过积极治疗后仍无生存希望，直至生命结束前这段时间称“临终”阶段，此期的护理即为临终护理。这个时期对于临终患者来说，生理上面临着与亲人生离死别的悲痛，肉体上的痛苦折磨使他们身心交瘁不能自拔。要及时了解患者的心理变化，为患者及其亲属提供全方面的心理支持和心理护理。
    一、临终患者的心理变化及护理
    第一阶段——否认期
    当患者知道自己病情严重时，都会感到震惊和否认：“不是我，不可能是真的”，难以接受既成的事实，往往四处求医或抱着侥幸心理希望是误诊。多数患者心理还期望着有新的治疗或奇迹出现。
    第二阶段——愤怒期
    当病情危重时，否认难以维持，患者；悔因失去生命而恼怒。“为什么是我?”他们往往把情绪发泄到护理人员或家属身上，甚至拒绝治疗，拔出针头和导管。
    第三阶段——讨价还价期
    患者发怒暂停，为了延长生命，认为许愿或做善事也许能扭转死亡的命运，这个时期对患者是有益的，因为患者正在尽量地用合作和友好的态度来推迟死亡的命运。
    第四阶段——忧郁期
    患者看到自己向死亡走近，毫无疑问地承认“是啊……是我”，表现明显的忧郁、深沉的悲哀、并时常哭泣。忧郁和悲伤对临终患者是正常的，应允许他们根据自己的需要表达这些情感。
    第五阶段——接受期
    此期患者对自己即；悔面临的死亡已有所准备，恐惧、焦虑和最大的心理痛苦已经消失，机体及其衰弱，常处于嗜睡状态，医护人员应以极大的责任心进行抢救，也应尊重患者的信仰，使其安静地接受死亡的现实，不要勉强与之交谈，过多地打扰。
    二、临终患者亲属的心理支持
    在对临终患者进行护理时，也要重视对其亲属的心理护理。对于患者家属的悲痛心情应予以理解和同情，通过了解亲属的感受，给他们以心理支持，并向他们宣传家属情绪与患者健康的关系，宣传生与死的客观规律以及临终阶段提高生命质量的重要性。适当提供他们与患者单独解除的时间，鼓励他们与患者交谈，并提前交代家属准备后事，促进亲属的心理适应过度，鼓励他们战胜心理危机，促其心理的健康发展。